Dans un match qui a mis du temps à trouver son vainqueur, l’Union décroche un dixième succès de rang à domicile, préservant son invincibilité sur ses terres. Profitant du revers de Saint-Chamond à Challans, l’UTLPB revient à une victoire de la première place.
Eric Bosc et ses coéquipiers ont décroché un dixième succès de rang à domicile (photo : Benjamin Bonneau)
Toujours privée de Steven Ricard et Shane Walker, deux de ses titulaires, la bande d’Alexandre Casimiri ne montrait pas son meilleur visage en début de rencontre.
Malmenée par l’UBCM, l’Union comptait rapidement 8 points de retard (5-13, 5e), gênée par la paire intérieure Vaidotas Pridotkas (18 points à 7/12, 14 rebonds, 3 passes et 3 interceptions) – Olivier Gouez (8 points à 3/5, 4 rebonds et 1 contre en 12 minutes).
Loin de se désunir, les Tarbo-Lourdais prenaient leurs marques et revenaient dans la partie grâce à l’agressivité de Xane D’Almeida (9 points à 3/6, 5 rebonds, 6 passes et 3 interceptions) et une première bonne séquence de Pierre Pelos (11 points à 5/9, 4 rebonds et 2 interceptions). Malgré cela, les visiteurs faisaient toujours la course en tête à la fin du premier quart-temps (18-23, 10e).
Rapidement, Pelos égalisait puis prenait l’avantage sur un 2+1 (24-23, 11e), mais c’était Andrius Ragauskas, capitaine exemplaire encore une fois ce samedi (28 points à 8/19, 3 rebonds, 2 passes et 1 interception), qui faisait l’écart grâce à ses 10 points dans la période (37-33, 37e).
Dominée au rebond par Pridotkas, Gouez et Davis (29 prises sur le match pour le trio soit autant que toute l’UTLPB, 42 rebonds au total pour l’UBCM), l’Union voyait néanmoins Chartres rester dans la course avant la pause grâce à l’expérience de ses leaders Pridotkas et Rowe (41-38, 20e).
Pas encore réellement à l’aise, l’escouade tarbo-lourdaise ne parvenait pas à s’échapper au score après la mi-temps, et les boys de Casimiri voyaient même l’UBCM passer devant grâce à ce diable de Pridotkas (54-56, 27e). Pelos et Ragauskas stoppaient alors l’hémoragie, mais les visiteurs étaient finalement en tête après trente minutes, d’un souffle (60-61, 30e).
A peine arrivé dans les Hautes-Pyrénées pour remplacer Brian Freeman, blessé, Jonathan Kale (11 points à 4/11, 9 rebonds, 2 passes, 3 interceptions pour ses débuts) se mettait en évidence à l’entame de l’ultime période, signant 4 points rapides pour redonner l’avantage à l’Union (67-64, 32e). Très actif, l’ancien Lillois se battait comme un beau diable au rebond offensif et offrait des secondes chances à un Ragauskas qui n’en demandait pas tant.
Pourtant, Chartres tenait dans cette fin de match bon grâce à Gautier Lemon (12 points à 5/10, 2 rebonds et 1 interception) et l’inévitable Pridotkas (73-70, 35e), tout restant donc à faire pour l’UTLPB. Il fallait finalement un dernier coup de rein de D’Almeida et Pelos pour créer une première brèche, avant que Florian Lesca (10 points à 4/7, 2 rebonds, 4 passes et 3 interceptions) et Kale ne soignent le finish bigourdan face à Bennet Davis (12 points à 4/10, 11 rebonds, 3 passes, 3 interceptions et 1 contre) pour l’emporter 84 à 78.
Les protégées du duo Casimiri – Bernes décrochaient donc sur la fin un succès très intéressant sur le plan comptable puisque dans le même temps le leader Saint-Chamond s’inclinait à Challans, ramenant ainsi les Bigourdans à une victoire de la tête de la NM1. Cette fin de saison sera définitivement passionnante pour l’Union.