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Si l’Union Tarbes-Lourdes est encore en pleine phase de réglage durant sa préparation, la bande d’Alex Casimiri disputait son premier match officiel à l’occasion des 1/32es de la Coupe de France face à Poitiers.

Sébastien Cape et les Tarbo-Lourdais ont signé une belle perf pour débuter leur saison (photo : Benjamin Bonneau)

Pour une reprise, c’est plutôt une très belle reprise. Renouvelée à l’intersaison par l’arrivée de trois joueurs et l’intégration du jeune Valentin Yedra au groupe durant toute la saison, cette UTLPB new look a efficacement enclenché sa saison en dominant Poitiers, équipe de Pro B.

Alors, certes, le PB 86 n’affichait pas encore complet, mais elle comptait avec Guillard, Harley, Greer et Ekperigin pas moins de quatre joueurs ayant régulièrement foulé les parquets de Pro A dans un passé proche, soit autant d’arguments à même de faire basculer la rencontre en sa faveur.

Tout au long de la rencontre, d’ailleurs, on aurait pu légitimement penser que les Poitevins allaient s’imposer, puisqu’après un premier quart-temps légèrement local (19-18, 10e), les coéquipiers de Laurence Ekperigin (18 points à 7/10, 7 rebonds et 1 passe) avaient pris l’avantage à la pause (31-34, 20e) comme à la fin du troisième quart (46-50, 30e).

Mais Cape (10 points à 4/9, 2 rebonds, 2 passes et 2 interceptions), Lesca (12 points à 5/11, 4 rebonds, 3 passes et 3 interceptions), Freeman (10 points à 4/8, 6 rebonds et 2 passes) et le nouveau venu Ricardo Alliman (13 points à 6/11, 3 rebonds, 1 passe et 1 interception) n’avaient pas dit leur dernier mot.

Combatifs et déterminés, les Unionistes renversaient ainsi la tendance (58-53, 35e) et tenaient bon en fin de rencontre malgré la pression du capitaine Pierre-Yves Guillard (12 points à 3/7, 5 rebonds) et des siens, qui ne parvenaient pas à repasser devant.

Finalement, l’Union décrochait son premier succès de la saison sur une petite marge (66-64, score final), signe d’un combat de haute lutte mené par Sani et consorts. Une bien prometteuse entrée en matière.