Très cohérent en première mi-temps, Toulouse a pêché par manque de constance dans la deuxième, laissant Nice revenir puis doubler l’équipe de la ville rose.
Olivia Epoupa et les Toulousaines ont bien débuté avant de flancher après la pause (photo : Guillaume Poumarede)
Ce dimanche, il y aura véritablement eu deux matchs en un au Petit Palais des Sports entre le TMB et le Cavigal, que tout opposait ou presque avant l’entame.
D’un côté, des Niçoises pensionnaires du top 4 et en course pour les demies, forte d’individualités de très grande valeur pour la division mais d’une rotation peu fournie.
De l’autre, des Toulousaines à la lutte pour le maintien et à la rotation a priori bien plus riche, notamment dans le secteur extérieur.
A l’aller, les filles de Rachid Meziane, assistant de Valérie Garnier en équipe de France, avaient infligé une claque à un TMB très affaibli.
Cette fois-ci, c’est bien Toulouse qui aura mené plus longtemps au cours d’une partie accrochée mais à deux visages.
Tout d’abord, ce sont les troupes de Xavier Noguera et Yann Fonteneau qui ont débordé leur adversaire du soir grâce à la doublette Tianna Hawkins (25 points à 10/16, 7 rebonds et 1 interception) – Touty Gandega (18 points à 7/14, 2 rebonds et 4 passes), bien servie par une Olivia Epoupa toujours précieuse (12 points à 5/11, 7 rebonds, 4 passes et 2 interceptions).
Consciencieuses après dix minutes (25-22, 10e), les Roses et Noires auront compté jusqu’à 12 longueurs d’avance en première mi-temps (37-25, 15e) et auront bouclé les vingt premières minutes avec sept points de plus qu’un Cavigal emprunté (47-40, 20e).
Pourtant, on venait de vivre les instants les plus favorable à nos Toulousaines, et la triplette Hurt – Bar – Diawara, si crainte avant le coup d’envoi, s’est petit à petit mise en marche pour doucher les espoirs d’exploit du TMB.
Qu’il s’agisse d’un Djéné Diawara à l’aise dans les luttes sous le cercle (15 points à 6/10, 11 rebonds, 1 passe et 1 interception) comme de la scoreuse cubique Courtney Hurt (22 points à 10/17, 5 rebonds, 1 passe et 1 interception) et sa large panoplie, les Niçoises se sont rebellées au bon moment, égalisant après cinq minutes (55-55, 25e) pour ne finalement plus lâcher le leadership de la partie malgré les retours des locales (64-72, 30e puis 68-74, 35e).
Jamais très loin mais jamais vraiment capables de repasser devant, les partenaires de Lidija Turcinovic (9 points à 4/7, 3 rebonds, 3 passes et 1 interception) ont manqué de stabilité et de concentration lors des vingt dernières minutes pour réellement pouvoir envisager l’emporter.
Emmenées par une Hind Ben Abdelkader insaisissable (15 points à 6/13, 5 rebonds et 3 passes) mais surtout par une Romy Bar exceptionnelle de justesse et de polyvalence (19 points à 7/12, 4 rebonds, 12 passes et 1 intercepion), les joueuses du Cavigal pouvaient savourer ce succès (74-84, score final) dans la ville rose, après avoir été bien bousculées.
Les marqueuses :
Pour Toulouse : T.Hawkins (25), T.Gandega (18), O.Epoupa (12), S.Reghaissa (10), L.Turcinovic (9), K.Stepanova, A.Misura-Sandric, N.El Gargati, A.Koné, M.Couat (NPJ).
Pour Nice : C.Hurt (22), R.Bar (19), D.Diawara (15), H.Ben Albelkader (15), I.Strunc (8), M.Vidal (3), L.Guapo (2), M.Ba, A.Dabo.